Igrači iz Hrvatske, Srbije, Crne Gore i Grčke pod vođstvom Miška Ražnatovića doneli prepoznatljiv stil Univerzitetu Ilinois u borbi za titulu
Miško Ražnatović, jedan od najuglednijih košarkaških agenata Evrope, stekao je veliku pažnju i u američkoj koledž košarci zahvaljujući značajnom doprinosu uspehu Univerziteta Ilinois. Ovaj univerzitet je ostvario istorijski plasman na Fajnal-for NCAA lige prvi put posle više od dvadeset godina, a ključni deo tog podviga čine igrači iz agencije Miška Ražnatovića.
Prema zvaničnim podacima, čak četvorica glavnih igrača Ilinoisa dolaze sa prostora Balkana – Hrvatske, Srbije, Crne Gore i Grčke – što je dovelo do toga da se u američkim medijima ova ekipa naziva „balkanskom petorkom“. Ova grupa igrača prepoznatljiva je po čvrstini i timskom duhu, što je postalo zaštitni znak tima sa Univerziteta Ilinois. Miško Ražnatović je posebno poznat kao agent trostrukog NBA MVP-a Nikole Jokića, čime dodatno potvrđuje svoj uticaj na globalnu košarkašku scenu.
Trener Bred Andervud otvoreno je istakao da inspiraciju za dovođenje evropskih igrača crpi iz NBA lige. „Najbolji igrači danas dolaze iz Evrope. Pratimo taj trend“, rekao je Andervud prošle godine u izjavi za medije. Zanimljivo je da su evropski igrači pristupili Ilinoisu bez tradicionalnih poseta kampusu koje su tipične za američke regrutacije, već su odluku donosili isključivo na osnovu analize košarkaškog sistema i mogućnosti za minutažu. „Nijedan od mojih igrača nije išao u posetu. Zašto bi išli? Da vide kako izgleda kampus? To nije važno. Za svakog igrača analizira se košarkaška situacija. Ako je ona dobra – onda ideš“, istakao je Ražnatović u razgovoru za američke medije.
Posebno se ističe slučaj Luke Bogavca iz Crne Gore koji je doneo odluku o prelasku na Severnu Karolinu znajući samo da je tamo nekada igrao Majkl Džordan. Ovaj pristup pokazuje koliko se promenila dinamika regrutacije zahvaljujući novim pravilima NCAA koja dopuštaju igračima sa profesionalnim iskustvom iz Evrope nastupanje u koledž košarci.
Ilinois će na Fajnal-foru igrati protiv UConn Huskies u borbi za plasman u finale NCAA lige. Bez obzira na krajnji ishod ovog susreta, već sada se smatra da je projekat dovođenja „paketa“ balkanskih igrača uspešan i daje novi pravac razvoju koledž košarke u SAD. Miško Ražnatović najavio je nastavak ovog modela i na drugim univerzitetima kako bi olakšao adaptaciju evropskih talenata i unapredio kvalitet igre.
Sve govori da Balkan više nije samo rasadnik talentovanih pojedinaca već postaje faktor koji oblikuje pravila igre na najvišem nivou američke košarke.
