Upravni odbor NBA jednoglasno podržao nastavak procesa ekspanzije, povratak Seattle SuperSonicsa i ulazak Las Vegasa očekuju se od sezone 2028/29.
Upravni odbor NBA lige jednoglasno je, sa svih 30 glasova za, doneo odluku da se nastavi sa detaljnim razmatranjem proširenja lige, što bi trebalo da rezultira priključenjem dve nove franšize – iz Seattlea i Las Vegasa – počev od sezone 2028/29. Iako glasanje nije bilo pravno obavezujuće, ono predstavlja odlučujući korak u procesu koji je komesar Adam Silver pokrenuo još 2020. godine kada je prvi put ozbiljno najavio širenje posle gotovo dve decenije pauze.
Očekuje se da će zvanična potvrda proširenja biti izglasana do kraja 2026. godine, najverovatnije u decembru. Seattle i Las Vegas su izabrani ispred drugih kandidata poput Kansas Cityja, Louisvillea, Nashvillea, Mexico Cityja i kanadskih gradova Montreal i Vancouver. NBA liga je prepoznala ogroman tržišni potencijal oba grada – Seattle već ima dugu tradiciju kroz nekadašnje SuperSonics, dok je Las Vegas poslednjih godina postao centar profesionalnog sporta u SAD.
Povratak Seattle SuperSonicsa imaće dodatnu simboliku: nakon što je tim preseljen u Oklahomu 2008. godine (sadašnji Oklahoma City Thunder), NBA želi da ispravi grešku iz prošlosti. Očekuje se da će SuperSonics vratiti svoj istorijski identitet i nasledstvo koje je privremeno pripalo Thunderu – uključujući i titulu prvaka iz 1979. godine te rekorde igrača kao što su Gary Payton i drugi.
Sa druge strane, Las Vegas je tokom godina ugostio brojne NBA događaje poput All-Star utakmice (2007), letnje lige, kao i pripreme reprezentacije SAD za međunarodna takmičenja. Grad je postao dom NFL ekipe Raiders, NHL tima Golden Knights i WNBA šampiona Aces – pa nije bilo pitanje da li će već kada nego kada će dobiti svoju NBA franšizu.
Ekspanzija na ukupno 32 tima donosi značajne finansijske posledice: vlasnici trenutnih klubova moraće da podele prihod sa dva nova člana, ali očekuje se rast tržišne vrednosti lige na iznose između 7 i 10 milijardi dolara samo kroz prodaju novih licenci. Primer za to su prethodne transakcije poput prodaje Los Angeles Lakersa ili Boston Celticsa kada su ostali vlasnici dobili oko 500 miliona dolara po ekipi.
Planirano je da broj utakmica po timu ostane isti (82), uz moguća smanjenja međusobnih duela u okviru divizija. Takođe, dolazak novih ekipa zahtevaće promenu konferencijskog balansa – Seattle i Las Vegas biće deo Zapadne konferencije pa će jedan od sadašnjih članova Zapada (najverovatnije Minnesota Timberwolves) preći u Istočnu konferenciju zbog geografskog položaja.
Što se tiče Drafta ekspanzije koji će omogućiti novim timovima da formiraju konkurentne rostere, očekuje se model sličan onom iz 2004. kada su Charlotte Bobcats (danas Hornets) ulazili u ligu: postojeći klubovi moći će da zaštite određeni broj igrača pod ugovorom dok će novajlije birati među onima koji ostanu dostupni. Svi detalji tog procesa biće precizirani pred konačnu odluku o proširenju.
NBA liga beleži ukupno dvanaest proširenja kroz istoriju: prva su bila krajem četrdesetih godina prošlog veka (1947. i 1949), potom tokom šezdesetih (1961, 1966, 1967, 1968, 1970), a zatim u godinama poput 1974., 1980., 1988., 1995. i poslednje do sada – ulazak Charlotte Bobcatsa (danas Hornets) 2004. godine.
