Josh Hart sa 26 poena i Jalen Brunson sa 25 predvodili Knickse, dok je Jayson Tatum upisao 24 poena, 13 skokova i 8 asistencija
New York Knicks savladali su Boston Celtics rezultatom 112:106 na utakmici odigranoj u Madison Square Gardenu, u duelu koji je imao atmosferu plej-ofa i mogao bi predstavljati uvod u potencijalne polufinale Istočne konferencije NBA lige. Ovom pobedom, Knicks su usporili pokušaj Bostona da obezbedi drugo mesto na Istoku, što bi im donelo prednost domaćeg terena u eventualnim polufinalima. Ipak, Celtics (54-26) i dalje imaju dve pobede više od Knicksa (52-28), a do kraja regularnog dela ostala su još dva meča, pa je preokret na tabeli malo verovatan.
Knicks su ove sezone slavili u tri od četiri međusobna susreta protiv Celticsa. Posebnu pažnju privukao je povratak Jaysona Tatuma na parket Madison Square Gardena, gde je pre jedanaest meseci doživeo tešku povredu – pucanje Ahilove tetive – upravo tokom prošlogodišnjih polufinala Istočne konferencije. Tatum je ovoga puta bio blizu tripl-dabla sa 24 poena, 13 skokova i 8 asistencija, ali imao slab procenat šuta (7/22 iz igre, uključujući samo 2/10 za tri poena) uz šest izgubljenih lopti.
“Bio je to ključan trenutak za mene, veliki izazov. Bio sam nervozan i uzbuđen zbog povratka ovde. Naravno da sam želeo pobedu i dobru partiju, ali najviše od svega želeo sam da napustim teren na svojim nogama… Bilo je veoma teško. Pogotovo na početku. Trebalo mi je vremena da se smirim”, izjavio je Tatum posle utakmice. Njegov saigrač Baylor Scheierman istakao je: “Jayson je bio Jayson. Bio je miran i pribran na terenu. Nisam primetio veliku razliku večeras. Bio je to onaj isti Tatum kao i uvek.” U prethodnom periodu Tatum se uspešno vratio na parket i igrao značajne minute – čak 39 i 40 minuta u poslednja dva meča – čime pokazuje sve više formu koja ga je svrstala među najbolje igrače lige poslednje četiri godine.
Josh Hart bio je ključni igrač Knicksa u poslednjoj četvrtini, postigavši tada čak 15 od svojih ukupno 26 poena, uključujući dva važna pogotka za tri poena u završnici meča. Jalen Brunson dodao je još jedan dabl-dabl sa 25 poena i 10 asistencija za domaći tim. Sa druge strane, Jaylen Brown nije igrao za Boston zbog tendinitisa Ahilove tetive.
Utakmica je bila neizvesna tokom celog toka – zabeleženo je čak 16 promena vođstva i 13 izjednačenja rezultata – dok su Knicks još jednom pokazali sigurnost u završnici sa serijom od 31:23 u četvrtoj četvrtini.
Tatum se zahvalio svima na podršci tokom povratka: “Od kada sam se vratio, igrači, treneri s kojima nikada nisam razgovarao i generalni menadžeri pružili su mi neverovatnu podršku. Čak i danas u Madison Square Gardenu, kada su izgovorili moje ime bilo je mnogo buke i to mnogo znači dok nosim dres Celticsa i osećam poštovanje.”
Španski ruki Hugo González ponovo nije ulazio u igru jer ga trener Bostona nije koristio drugi put zaredom otkako se Tatum vratio iz povrede.
