Paolo Banchero postigao 25 poena, Franz Wagner dodao 18, Hornetsi eliminisani desetu sezonu zaredom
Orlando Magic je na domaćem terenu u petak savladao Charlotte Hornets rezultatom 121:90 u odlučujućoj utakmici ‘play-in’ faze za poslednje mesto u plej-ofu Istočne konferencije NBA lige. Ovom pobedom, Magic je obezbedio treći uzastopni plasman u doigravanje i sastaće se sa Detroit Pistonsima u prvoj rundi. S druge strane, Charlotte Hornets su eliminisani iz borbe za plej-of desetu godinu zaredom, čime su zabeležili najduži takav niz u istoriji NBA lige.
Utakmica je od samog početka bila pod kontrolom Orlanda. Izabranici trenera domaćih otvorili su meč serijama od 10:0 i 13:0 već u prvoj četvrtini, što je nagovestilo tok susreta. Do poluvremena su Magic stekli maksimalnu prednost od +35 poena (68:37), dok su gosti iz Charlottea bili potpuno bez rešenja kako da odgovore na čvrstu odbranu rivala. Orlando je tokom prve dve četvrtine uspešno neutralisao glavne napadačke adute gostiju, uključujući LaMela Balla.
Najbolji pojedinac utakmice bio je Paolo Banchero sa 25 poena, dok ga je pratio Franz Wagner sa 18 poena. Wendell Carter Jr. je dodao još 16 poena za Magic. Orlando je ukupno šutirao 50% iz igre (42/84), dominirao u reketu sa 64 postignuta poena naspram samo 28 Hornetsa i imao značajnu prednost u skoku (49-34). Domaći tim je takođe naterao goste na čak 20 izgubljenih lopti.
Kod gostiju iz Charlottea istakao se LaMelo Ball koji je postigao 21 od svojih ukupnih 23 poena u trećoj četvrtini kada su Hornetsi pokušali da smanje zaostatak. Na dva minuta pre kraja treće deonice rezultat je bio -23 za Hornetse, ali je Orlando tada odgovorio serijom od 8:0 i praktično rešio pitanje pobednika već tada.
Charlotte Hornets su šutirali svega 33,7% iz igre (28/83), a posebno loši bili su sa linije za tri poena gde su pogodili samo 12 od 45 pokušaja (26,7%), što im nije pomoglo da ponove prosečnih 116 poena koliko su beležili tokom regularnog dela sezone. Iako su ove sezone prikazivali dopadljivu košarku i imali jednog od najzapaženijih debitanata lige Kona Knueppela, ovaj meč nije im ponudio šansu za povoljan ishod.
Orlando Magic će u prvom kolu plej-ofa igrati protiv Detroit Pistonsa koji su završili sezonu kao lideri Istočne konferencije sa petnaest pobeda više od Magica.
