Francuski centar San Antonio Sparsa osvojio DPOY nagradu sa 500 glasova, ispred Četa Holmgrena i Ausara Tompsona
Viktor Vembanjama, francuski centar San Antonio Sparsa, izabran je prvi put u karijeri za najboljeg defanzivnog igrača NBA lige (DPOY – Defensive Player of the Year) za sezonu. Ova prestižna nagrada dodeljena mu je jednoglasnom odlukom žirija od 100 članova, što je prvi put od kada se priznanje dodeljuje od sezone 1982/83. Vembanjama je osvojio maksimalnih 500 glasova, dok su iza njega ostali Čet Holmgren iz Oklahoma Siti Tandera sa 239 osvojenih poena i Ausar Tompson iz Detroit Pistonsa sa 60 poena.
Vembanjama je već ove godine proglašen i za najboljeg rukija NBA lige (Rookie of the Year), a prošle sezone bio je glavni favorit za defanzivnu nagradu sve dok nije doživeo povredu ramena zbog tromboze. U aktuelnoj sezoni postizao je u proseku 25 poena i beležio čak 11,5 skokova po utakmici, a bio je i lider lige sa prosekom od 3,1 blokadom po meču. Njegov neverovatni raspon ruku od 2,44 metra omogućio mu je da dominira u reketu i značajno utiče na igru protivnika.
Vembanjama, koji ima svega 22 godine i visinu od 2,24 metra, u mlađim kategorijama bio je na probi u Barseloni još 2018. godine. Ove sezone uspeo je da predvodi San Antonio Sparse do prvog plasmana u plej-of posle sedam godina pauze, a tim iz Teksasa završio je regularni deo sa odličnim skorom od 62 pobede i 20 poraza.
Pored značajnog defanzivnog doprinosa svom timu, Viktor Vembanjama nalazi se među finalistima za najkorisnijeg igrača NBA lige (MVP), gde su mu konkurenti Šej Gildžes-Aleksander iz Oklahoma Siti Tandera i Nikola Jokić iz Denver Nagetsa. Vembanjamin uticaj na igru već sada se upoređuje sa najvećim imenima u istoriji NBA lige zahvaljujući njegovoj kombinaciji visine, pokretljivosti i defanzivne inteligencije.
Ova sezona potvrđuje rast popularnosti i uticaja evropskih igrača u najjačoj košarkaškoj ligi sveta. Viktor Vembanjama se za kratko vreme nametnuo kao jedan od ključnih igrača San Antonija i svojim izvanrednim partijama ostavio snažan pečat kako na terenu tako i u istoriji franšize.
