Ohtani, Yamamoto, Juan Soto i Aaron Judge predvode svoje selekcije, Japan želi četvrtu titulu, a Sjedinjene Američke Države traže revanš za poraz iz 2023. godine
Reprezentacija Japana, predvođena Shohei Ohtanijem i Yoshinobuom Yamamotom, pokušaće da odbrani titulu na četvrtom izdanju Klasičnog svetskog prvenstva u bejzbolu, koje okuplja 20 najboljih nacionalnih selekcija sveta. Turnir je nastao kao odgovor na izbacivanje bejzbola iz olimpijskog programa 2005. godine i pruža priliku profesionalcima iz MLB da u predsezoni nastupaju za svoje zemlje.
Japan će pokušati da osvoji četvrtu titulu (prethodno su slavili 2006, 2009. i 2023), dok Sjedinjene Američke Države, koje su trijumfovale 2017. godine, žele da se revanširaju za poraz u finalu prošle godine u Majamiju (2:3). U tom meču Shohei Ohtani, tada još član Los Angeles Angelsa, postao je heroj eliminisavši u poslednjoj izmeni svog tadašnjeg saigrača Mikea Trouta i doneo pobedu “Samurajima”. Ohtani je proglašen za najkorisnijeg igrača (MVP) turnira.
Osim Ohtanija i Yamamota, među najvećim zvezdama ovogodišnjeg turnira su Juan Soto iz Dominikanske Republike i Aaron Judge iz Sjedinjenih Američkih Država. Judge će zajedno sa Bryceom Harperom predvoditi američku selekciju koja ne želi da ponovi gorak poraz iz prošlog finala. Motivaciju timu SAD dodatno je dao Michael Phelps, osvajač 23 zlatne olimpijske medalje u plivanju, koji je posetio američke igrače u Scottsdaleu i podsetio ih rečima: “Drugo mesto ne rešava problem”.
Turnir se igra na četiri lokacije: San Juan (Portoriko), Tokio (Japan), Houston i Miami (SAD). Učešće su izborile i evropske reprezentacije – Velika Britanija, Izrael, Italija, Holandija i Češka – dok Španija nije uspela da se kvalifikuje za ovu sezonu nakon nastupa 2023. godine.
Završnica takmičenja održaće se od 13. do 17. marta na LoanDepot Park stadionu u Majamiju, gde će biti igrane utakmice na ispadanje – što je neuobičajeno za bejzbol koji se obično igra kroz serije. Prema žrebu četvrtfinala očekuje se da bi finale moglo ponovo doneti duel između Japana i Sjedinjenih Američkih Država. Mogući su susreti SAD sa Kubom ili Dominikanskom Republikom koja je osvojila turnir bez poraza 2013. godine zahvaljujući igračima kao što su Juan Soto, Vladimir Guerrero Jr. i Julio Rodríguez.
Pitanje ko je istinski vladar svetskog bejzbola ostaje otvoreno – Japan sa tri titule ili SAD koje žele povratak na tron – a naredni dani donose odgovore kroz duele najboljih igrača sveta.
