Galatasaraj dočekuje Liverpul u Istanbulu posle istorijskog plasmana, dok Bajern Minhen gostuje Atalanti sa Harijem Kejnom blizu rekorda
Galatasaraj će po prvi put od sezone 2013/14 igrati u osmini finala Lige šampiona, nakon što je u dramatičnim plej-of mečevima eliminisao Juventus. Žreb je turskom šampionu dodelio Liverpul kao rivala, što znači da će engleski velikan ponovo morati da igra na vrućem terenu u Istanbulu, gde je ranije beležio teške trenutke. U poslednjem međusobnom susretu u grupnoj fazi, Liverpul je poražen golom iz penala koji je postigao Viktor Osimen. “Nije bilo mnogo razlike između nas. U igri smo bili prilično slični i na kraju je penal odlučio pobednika. Već smo ih dobro poznavali, a kako sam gledao još više njihovih utakmica, moje poštovanje prema treneru samo raste”, izjavio je Arne Slot, trener Liverpula.
Stadion Rams Park tradicionalno ne odgovara ekipi iz Engleske – Liverpul je u sedam prethodnih gostovanja u Turskoj zabeležio samo jednu pobedu. Pre dvadeset godina, Galatasaraj je takođe slavio protiv Liverpula, a tadašnji strelac Okan Buruk danas vodi turski klub sa klupe. “Obe ekipe se dobro poznaju. Međutim, verujem da će Liverpul ovaj put imati potpuno drugačiji pristup nego što je bio slučaj u našem prvom susretu”, rekao je Buruk pred duel.
Liverpul dolazi sa više odmora nakon što je prošlog petka eliminisao Vulvse u osmini finala FA kupa. Trener Slot ističe važnost napredovanja: “Svaka tri dana imam drugačiji osećaj. Dobro je što smo prošli dalje, ali nas za nekoliko dana čeka još jedan veliki meč u Istanbulu”.
U drugom velikom okršaju osmine finala Lige šampiona, Bajern Minhen gostuje Atalanti u Bergamu. Nemački gigant pod vođstvom Vensana Kompanija ulazi u dvomeč sa impresivnom statistikom – Bajern je ove sezone postigao čak 128 golova u svim takmičenjima, od kojih su 22 došla upravo u Ligi šampiona. Samo Arsenal ima bolji učinak među ekipama koje nisu igrale plej-of rundu (23 gola). Kompani naglašava ambicije kluba: “Obožavam ovu fazu takmičenja. Nikada nisam osećao pritisak. Revanš igramo kod kuće i želimo da prođemo dalje. Više puta smo istakli ciljeve Bajerna u ovom takmičenju”.
Dodatni optimizam donosi povratak Harija Kejna koji se priključio treninzima posle propuštene utakmice protiv Borusije Menhengladbah (Bajern slavio 4:1). Kompani ipak nije potvrdio da li će Kejn biti starter: “Hari je danas dobro trenirao, ali ćemo sačekati da vidimo kako se oporavlja do sutra. Važno nam je da bude spreman za igru”.
Hari Kejn ove sezone predvodi trku za Zlatnu kopačku i nalazi se na pragu istorijskog dostignuća – nedostaju mu još dva gola do 50 postignutih pogodaka u Ligi šampiona, što nijedan engleski fudbaler nije uspeo pre njega. Bajern Minhen ima dodatni motiv jer su od 14 evropskih dvomeča protiv italijanskih timova prošli dalje samo sedam puta.
