Sparsi sa Viktorom Vembanjamom i Niksi predvođeni Džalenom Bransonoom bore se za titulu, mogući istorijski preokret za Njujork nakon više od pola veka čekanja.
San Antonio Sparsi i Njujork Niksi otvaraju ovogodišnje finale NBA lige, što mnogi vide kao potencijalni početak nove dinastije ili istorijski povratak na tron. Prvi mečevi serije igraće se u San Antoniju, zahvaljujući boljem učinku Spursa tokom regularnog dela sezone.
Podsećanja radi, poslednji put su se ova dva tima srela u finalu davne 1999. godine, kada su Sparsi osvojili prvi od svojih pet šampionskih prstena u eri Tima Dankana, pobedivši Nikse rezultatom 4:1. Te godine je sezona bila skraćena zbog ‘lockout’-a, a sam trofej tada je bio okarakterisan kao naslov sa zvezdicom, što nije naišlo na odobravanje u Teksasu.
Danas, San Antonio predvodi francuski fenomen Viktor Vembanjama, oko koga se već gradi nova klupska filozofija. Liga očekuje da će upravo on doneti Spursima novi šampionski prsten — pitanje je samo kada. Ove sezone Sparsi su pokazali zrelost eliminacijom favorizovanih Oklahoma Siti Tandera u sedmoj utakmici na gostujućem terenu i završili sezonu sa 62 pobede. Tim je izuzetno mlad: Vembanjama (22), Harper (20), Džonson (26), Kasl (21), Vasel (25) i Šampanji (24) čine jezgro koje obećava dugoročnu dominaciju.
Na drugoj strani, Niksi imaju priliku da ispišu istoriju posle čak 53 godine bez titule — poslednju su osvojili davne 1973. godine. Ekipa iz Njujorka dolazi u sjajnoj formi: ostvarila je jedanaest uzastopnih pobeda u plej-ofu i dve serije rešila bez izgubljene utakmice (4:0). Već su ove godine podigli Kup NBA pobedivši upravo Sparse u finalu rezultatom 134:132, te im preti mogućnost da postanu prvi tim koji osvaja oba trofeja u istoj sezoni.
Ofanzivne moći oba tima su impresivne — prosečna poenaža iz finala 1999. bila je tek 85:80 za Sparse, dok su ove godine Niksi dostizali tu granicu već na poluvremenu pojedinih plej-of mečeva. Ipak, defanziva će biti ključna tačka serije: kako će Njujork pokušati da neutrališe Vembanjamu? U igri su Karl-Entoni Tauns i Mičel Robinson (koji ima problema s povredom prsta), ali ni Aleksej Gidži Onunobi nije zanemarljiva opcija zbog svoje pokretljivosti.
Kod Spursa se očekuje da će Stef Kasl preuzeti zadatak čuvanja Džalena Bransona, glavnog kreatora igre Niksa koji je već mučio protivničke bekove tokom doigravanja.
Finalna serija počinje u Frost Bank Centeru gde najskuplja karta dostiže cenu od čak hiljadu dolara, dok se ulaznice za treću i četvrtu utakmicu u Medison Skver Gardenu prodaju po deset puta višim cenama — dokaz koliko navijači Njujorka žude za titulom koju čekaju više od pola veka.
