Andoni Iraola vodio Bournemouth do serije bez poraza, dok Igor Thiago briljira u Brentfordu, oba tima na korak od evropske scene
Bournemouth i Brentford, dva kluba koja su do pre nekoliko sezona bila na margini engleskog fudbala, nalaze se pred potencijalno istorijskim plasmanom u evropska takmičenja. Na kraju sezone Premier lige, oba tima imaju priliku da po prvi put izbore mesto među elitom Starog kontinenta.
Pod vođstvom Andonija Iraole, Bournemouth je ostvario značajan napredak. Pobedom protiv Fulhama na stadionu Craven Cottage rezultatom 1:0, klub je produžio niz na 16 utakmica bez poraza u prvenstvu. Među najznačajnijim trijumfima ove sezone izdvajaju se pobede nad Liverpulom (3:2) na domaćem terenu i Arsenalom (2:1) u gostima. Klub je uprkos brojnim odlascima ključnih igrača, poput Antoinea Semenya (72 miliona evra), Illie Zabarnyija (63), Deana Huijsena (62,5), Miloša Kerkeza (47) i Danga Ouattare (43), iskoristio prihod od oko 310 miliona evra za pametna pojačanja vredna oko 180 miliona evra. Novi igrači poput Aleksa Jiméneza, Trufferta, Rayana i Kroupija brzo su se uklopili u sistem baskijskog stručnjaka.
Posebnu pažnju privukao je mladi Alex Scott koji je svojim razvojem zaslužio poziv selektora Engleske. Ipak, Iraola je najavio odlazak sa klupe Bournemoutha na kraju ove sezone, a klub je već reagovao dovođenjem Marka Rosea iz Bundeslige kao novog trenera. “Kada sam rekao da odlazim to sam jasno naglasio. Sada mi je fokus isključivo na Bournemouth”, izjavio je Iraola i dodao: “Ostala su nam još četiri meča, nalazimo se u fantastičnoj poziciji i pred nama je neverovatna borba”.
Brentford takođe piše svoju modernu fudbalsku priču. Nakon što su pod vođstvom Thomasa Franka uspeli da konsoliduju status premijerligaša posle povratka u elitu posle čak 74 godine, tim iz Londona vodi Keith Andrews – bivši pomoćnik danskog stručnjaka koji je napustio klub prošlog leta. Brentford nije najbolje otvorio sezonu, ali je zahvaljujući sjajnoj formi Brazilca Igora Thiaga zadržao priključak za plasman među šest najboljih. Thiago je postigao čak 22 gola od dolaska iz belgijskog Club Bruggea za 33 miliona evra i time postavio rekord kao brazilski fudbaler sa najviše golova u jednoj sezoni Premier lige.
Klub ostaje dosledan svojoj filozofiji — ulaže u talente srednjeg profila visokog potencijala uz snažan oslonac na analizu podataka i racionalno upravljanje kadrom. Uprkos odlascima važnih igrača poput Bryana Mbeuma ili Yoanea Wisse tokom poslednjih prelaznih rokova, ekipa drži visok nivo konkurentnosti.
Do kraja prvenstva ostale su još dve runde — Bournemouth može obezbediti čak i plasman u Ligu šampiona ukoliko Aston Villa Unai Emeryja osvoji Ligu Evrope protiv Freiburga pod uslovom da završi kao peta iza Liverpoola; UEFA daje prioritet kroz osvajanje drugog po snazi evropskog takmičenja nad plasmanom putem lige.
Za oba kluba bi izlazak na evropsku scenu bio vrhunac višegodišnjeg ulaganja i planskog rada van fokusa tradicionalnog „Big Six“ društva Premier lige. Bournemouth i Brentford sada predstavljaju živi dokaz da upornost i kvalitetan menadžment mogu dovesti do istorijskih uspeha čak i za „autsajdere“ elitnog engleskog fudbala.
