Julián Quiñones i Raúl Jiménez postigli golove protiv Južne Afrike, dok je Érik Lira briljirao kao centralni vezista
Reprezentacija Meksika otvorila je Svetsko prvenstvo 2026. pobedom nad Južnom Afrikom na stadionu Asteka, a pažnju javnosti privukao je izuzetno zreo nastup Érika Lire, koji je odigrao ključnu ulogu u sredini terena. Na meču koji je označio svečano otvaranje turnira, pored strelaca Juliána Quiñonesa i Raúla Jiméneza, istakao se i Gilberto Mora kao najmlađi debitant Meksika na Svetskim prvenstvima. Ipak, upravo je Lira, sa brojem šest na leđima, pokazao liderske osobine koje su donele novu energiju timu trenera Javiera Aguirrea.
Iako su mnogi očekivali da će Edson Álvarez biti glavni oslonac veznog reda uprkos slabijoj sezoni u Fenerbahčeu, Aguirre se odlučio za Érika Liru zbog boljeg ritma igre. „Razgovarao sam sa Edsonom i razumeo je odluku – nedostaje mu ritam“, objasnio je selektor pred meč. Lira nije mogao ni da zamisli ovakav razvoj karijere još 2018. godine kada je sa samo 18 godina doživeo tešku povredu kolena igrajući za mlađe selekcije Nexace. Posle objave spiska od 26 igrača za Mundijal izjavio je: „Ovo je ostvarenje sna iz detinjstva. Iza svega stoji vera, žrtva i mnogo rada. Danas mogu da kažem da se isplatilo.“
Lira je protiv Južne Afrike opravdao poverenje selektora — prema oceni renomiranih sportskih portala bio je četvrti najbolje ocenjeni igrač utakmice sa ocenom 7,63. Iako kapiten Kruz Azula koji nije igrao završnicu domaćeg prvenstva zbog reprezentativnih obaveza, briljirao je u ulozi zadnjeg veznog: uspešno realizovao čak 42 od 45 pasova i organizovao igru između štopera kako bi stvorio brojčanu prednost pri iznošenju lopte. U defanzivnim zadacima istakao se čvrstinom — osvojio sva četiri duela bez fauliranja ili izgubljenih lopti i zabeležio četiri ključne defanzivne intervencije.
Posebno važan bio je njegov presing na Sitholeu kada je oduzeo loptu i omogućio asistenciju za prvi pogodak koji je postigao Julián Quiñones. Uprkos svojoj visini od samo 1,72 metra, Lira se ističe borbenošću i agresivnim pristupom.
Od ulaska u seniorsku reprezentaciju Meksika 2021. godine pa do danas propustio je Mundijal u Kataru i poslednju Kopa Ameriku (2024), ali od prošlog leta kada su osvojili Zlatni kup protiv Sjedinjenih Država postao je neizostavan deo startne postave — započeo je čak 11 od poslednjih 14 prijateljskih utakmica.
Selektor Javier Aguirre posebno ga hvali: „On donosi nešto veoma važno našem timu.“ Ovakav nivo takmičarske zrelosti retko se sreće među meksičkim fudbalerima njegove generacije.
S obzirom da se već etablirao kao jedan od najboljih defanzivnih vezista lige MX, pažnja evropskih klubova poput Benfike i Fejenorda sve više raste — Kruz Azul ga je produžio do oktobra 2029. nakon što ga je doveo iz Pumasa početkom 2022. godine za nešto manje od četiri miliona evra.
Sa ukupno 195 seniorskih nastupa podigao je trofeje Kupa šampiona (2022) i Konkakaf Lige šampiona (2025). Njegova ambicija jasna: „Želim da napravimo najbolji Mundijal u istoriji naše zemlje a posle toga želim transfer u Evropu.“
Po završetku utakmice izjavio je: „Bio sam iznenađen podrškom hiljada navijača na stadionu gde sam odrastao – to nosim sa sobom ceo život. Cilj nam mora biti najviši: pokušaćemo da napravimo najbolji rezultat u istoriji našeg fudbala“, poručio je Érik Lira odlučan da prekine čuvenu ‘kletvu’ petog meča koja prati reprezentaciju Meksika.
