Balogun postigao dva gola u prvom poluvremenu, SAD srušile Paragvaj nakon sedam mečeva bez primljenog gola pod vođstvom Gustava Alfara
Folarin Balogun, napadač Monaka i reprezentacije Sjedinjenih Američkih Država, ostvario je zapažen debi na Svetskom prvenstvu, postigavši dva gola u prvom poluvremenu protiv Paragvaja na stadionu SoFi u blizini Los Anđelesa. Ovim učinkom Balogun je postao prvi američki igrač od Bert Patenaudea iz 1930. godine koji je postigao dva pogotka na jednom meču Mundijala. Utakmica je završena pobedom SAD, a Paragvaj je pre toga bio poznat po snažnoj defanzivi sa sedam uzastopnih utakmica bez primljenog gola pod vođstvom selektora Gustava Alfara.
Balogunov nastup označio je novo poglavlje za mladu generaciju američkih fudbalera kojoj je godinama nedostajao napadač svetskog formata. Rođen u Njujorku 2001. godine, a odrastao u Londonu kao sin nigerijskih roditelja, Balogun se razvijao kroz omladinsku školu Arsenala i debitovao za prvi tim pod vođstvom Mikela Artete. U Engleskoj nije dobio priliku da se ustali zbog dolaska Gabrijela Žezusa i iskoristio pozajmicu u Midlsbrou, a potom i eksplodirao u Remsu sa 21 golom u Ligi 1, što ga je dovelo do transfera vrednog 30 miliona evra u Monako.
Na Svetsko prvenstvo stigao je posle sezone u kojoj je sa Monakom postigao 19 golova, izjednačivši rekord Kilijana Mbapea kao jedini fudbaler koji je pogodio mrežu na osam uzastopnih utakmica. Protiv Paragvaja mu je najpre poništen gol zbog ofsajda, ali se brzo iskupio sa dva precizna udarca koja su donela veliku prednost njegovoj reprezentaciji još u prvih 45 minuta.
Balogunov doprinos bio je presudan: pet šuteva ka golu protivnika, jedanaest dodira u šesnaestercu rivala, četiri iznuđena prekršaja i pet dobijenih duela od devet pokušaja. Posebno su istaknuti Gustavo Gómez i Omar Alderete kao iskusni defanzivci Paragvaja koje je Balogun često ostavljao iza sebe zahvaljujući brzini (36,1 km/h) i osećaju za prostor. Dodatni peh za goste bila je rana autogol Roberta Bobadilje koji im je poremetio plan igre.
Nakon susreta Folarin Balogun nije krio zadovoljstvo: „Bio je ovo fantastičan dan. Moj prvi Mundijal i odmah dva gola… Ne bih mogao da poželim više. Veoma sam srećan.” Njegov izbor da nastupa za Sjedinjene Države bio je važan trenutak karijere: „Znači mi mnogo više nego što ljudi mogu da zamisle. Ponosan sam i daću sve od sebe da donesem uspeh ovoj selekciji.”
Ovom pobedom SAD prekida niz nepobedivosti Paragvaja pod Alfaro- vim vođstvom i najavljuje ambicije pred naredni duel protiv Australije. Selektor Mikel Arteta izjavio je ranije o svom bivšem igraču: „Njegova progresija je neverovatna i zna kako da iskoristi vreme.” Iako su Arsenal i Engleska ostali bez njega, Sjedinjene Države su dobile napadača spremnog za velika dela.
