Nakon eliminacije Klivlend Kavalirsa od Njujork Niksa sa 4:0, Harden ostao na 191 odigranoj plej-of utakmici bez osvojenog prstena
Džejms Harden, istaknuti bek Klivlend Kavalirsa, suočava se sa istorijskim, ali negativnim rekordom nakon ubedljivog poraza svog tima protiv Njujork Niksa u Rocket Areni (93:130), kojim su Kavalirsi eliminisani iz plej-of serije rezultatom 4:0. Nakon meča, Harden je izjavio: “Smatram da i dalje imamo najbolji tim”, pokazavši optimizam uprkos teškom porazu koji je označio kraj sezone za njegovu ekipu.
Harden je tokom sezone stigao u Klivlend iz Los Anđeles Klipersa sa ciljem da pojača redove Kavalirsa koji su slabije startovali, ali su kasnije stabilizovali igru i stigli do finala Istočne konferencije NBA lige. Ipak, san o plasmanu u veliko finale prekinut je ekspresno od strane Niksa koji su slavili u sva četiri meča serije.
Poraz protiv Niksa dodatno je približio Hardena neslavnom rekordu Karla Malouna — najviše odigranih utakmica u NBA plej-ofu bez osvojenog šampionata. Malone drži ovu granicu sa ukupno 193 plej-of nastupa kroz karijeru (Utah Džez i Los Anđeles Lejkers), dok je Harden sada na 191 meču. Na trećem mestu nalazi se Džon Stokton sa 182 nastupa, zatim Sem Perkins sa 167 i Kris Pol sa 149 odigranih utakmica bez titule. Zanimljivo je da Harden i Malone dele još jedan sličan rekord – po 98 pobeda u doigravanju bez osvajanja prstena.
“Smatram da i dalje imamo najbolji tim”, izjavio je Džejms Harden nakon eliminacije, pokazujući veru u kolektiv uprkos neuspehu. Ova rečenica dodatno osvetljava njegov mentalitet lidera i želju za uspehom koja ga prati kroz celu karijeru.
Pred Kavalirsima sada stoji važan period odluka — da li će pokušati da zadrže okosnicu tima uz još jedno pojačanje ili će krenuti putem većih promena posle novog razočaranja u plej-ofu. Harden ima još jednu godinu ugovora kao opciju igrača vrednu 42 miliona dolara, pa ostaje neizvesno hoće li ostati deo tima ili potražiti novu priliku za beg iz „najgore liste“ NBA lige – grupe velikana koji nikada nisu osvojili šampionski prsten, među kojima su Karl Malone, Džon Stokton, Patrik Juing, Čarls Barkli, Redži Miler, Kris Pol, Rasel Vestbruk i Elgin Bejlor.
