Hezonja je u prvom meču za Klivlend Kavalirse postigao 10 poena uz tri skoka i dve asistencije, ali je imao slab šut za tri poena.
Mario Hezonja se vratio na NBA parkete posle čak 2.246 dana odsustva. Njegov poslednji nastup u NBA ligi bio je 29. avgusta 2020. godine, kada su Portland Trejlblejzersi eliminisani u plej-ofu od strane Los Anđeles Lejkersa. Tada je sezona završena u specifičnim uslovima „balona“ u Dizniju zbog pandemije. U prvom meču nove sezone za Klivlend Kavalirse, Hezonja je pokazao i dobre i loše strane svoje igre.
Povratak Hezonje u NBA i učinak protiv Filadelfije
Hezonja je ušao u igru sa klupe i odmah doneo ofanzivnu energiju svom timu. Na parketu je proveo 19 minuta i postigao 10 poena. Pored toga, zabeležio je tri skoka i dve asistencije. Međutim, njegov šut nije bio na očekivanom nivou. Pogodio je pet od trinaest šuteva iz igre, dok je za tri poena šutirao 0/5. Ipak, u nekoliko navrata je iskoristio svoju fizičku prednost, posebno u igri leđima ka košu, što je i ranije bila njegova specijalnost. Takođe, uspeo je da ukrade jednu loptu i poentira u kontri.
Statistika i uticaj na igru Klivlenda
Četiri od njegovih deset poena došla su u trenucima kada je Klivlend Kavalirs pokušavao da zaustavi povratak Filadelfija Seventisiksersa. Ipak, Hezonjin najveći problem bio je slab šut sa distance, što je i sam trener Kavalirsa, Kenny Atkinson, najavio pre utakmice. „On je talentovan ofanzivni igrač i želim da ima slobodu u napadu. Ne želim da ga sputavam, već da bude agresivan, da šutira otvorene trojke i pravi poteze“, rekao je Atkinson. Hezonja je ispunio ulogu igrača sa klupe koji donosi promenu ritma, ali mu je nedostajala preciznost.
Kontekst povratka i značaj za sezonu
Posle šest godina provedenih u Panatinaikosu, UNICS Kazanju i Real Madridu, Hezonja se vratio u NBA znatno fizički spremniji. Njegov povratak u najjaču ligu na svetu privukao je pažnju, a očekuje se da postane važan deo rotacije Klivlend Kavalirsa. Iako ni on ni njegovi saigrači nisu uspeli da spreče poraz tima, Hezonja je pokazao potencijal i raznovrsnost u igri. Njegov nastup protiv Filadelfije bio je pod lupom, a navijači očekuju da u nastavku sezone unapredi šut i doprinese još više. Povratak Hezonje u NBA, uz sve izazove, predstavlja značajan događaj za evropsku košarku i samog igrača.
