Ajaj Mičel sa 24 poena i 10 asistencija predvodio Oklahomu do treće pobede, Lejkersi na ivici eliminacije
Košarkaši Oklahoma Siti Tandera ostvarili su još jednu ubedljivu pobedu nad Los Anđeles Lejkersima rezultatom 131:108 u prvoj utakmici polufinala Zapadne konferencije NBA plej-ofa, odigranoj u Los Anđelesu. Aktuelni šampioni tako su poveli sa 3:0 u seriji, dovodeći Lejkerse na korak od eliminacije.
Prvo poluvreme donelo je ravnopravnu borbu, a domaći tim je na veliki odmor otišao sa prednošću od dva poena (59:57). Ipak, u nastavku je Oklahoma demonstrirala fizičku dominaciju i preuzela potpunu kontrolu – treća četvrtina završena je rezultatom 33:20 za goste, dok su poslednjih 12 minuta rešili u svoju korist sa čak 41:29. Ukupno, Tanderi su drugo poluvreme dobili sa impresivnih 74:49 i time potvrdili status favorita.
Pobednički tim ponovo je demonstrirao kolektivnu igru – svih pet startera i još dva igrača s klupe upisali su dvocifren učinak. Najefikasniji bio je Ajaj Mičel sa rekordnih 24 poena i deset asistencija u plej-ofu, dok se Šej Gildžes-Aleksander uprkos slabijem šutu na startu (2/11) zaustavio na 23 poena i devet asistencija. Čet Holmgren dodao je još 18 poena uz devet skokova, koliko je imao i Ajzea Hartenštajn. Oklahoma tako nastavlja sjajnu seriju – kao šesti NBA šampion koji sezonu nakon titule otvara plej-of skorom od sedam pobeda bez poraza.
Kod Lejkersa najbolji pojedinac bio je Rui Hačimura sa 21 poenom (5/8 za tri), dok je Lebron Džejms zabeležio 19 poena uz šest skokova i osam asistencija. Luka Kenard postigao je 18 poena s klupe (4/6 iz igre), a Ostin Rivs dodao je još 17 uz devet asistencija. Uprkos solidnoj partiji tokom prvog dela meča, domaćin nije mogao da parira ritmu Tandera u nastavku.
Ekipama je ovo bio sedmi međusobni duel ove sezone – Oklahoma Siti Tander slavio je u šest navrata, svaki put dvocifrenom razlikom osim jednom. Prosečna razlika iznosila je čak 25,1 poen. U ovako dominantnoj seriji teško da Lejkersi mogu da pronađu rešenje pred četvrti meč koji bi mogao označiti kraj njihove sezone.
