Viktor Vembanjama postigao 22 poena i sedam skokova, Sparsi posle deset godina ponovo u borbi za šampionski prsten protiv Njujork Niksa
San Antonio Sparsi su izborili plasman u veliko finale NBA lige pobedivši Oklahomu Siti Tander rezultatom 111:103 u sedmom meču finala Zapadne konferencije. Ključnu pobedu ekipa Grega Popovića ostvarila je na gostujućem terenu, čime je izbacila aktuelnog šampiona i obezbedila prvo finale još od 2014. godine.
Meč je protekao u znaku Viktora Vembanjame, koji je za San Antonio ubacio 22 poena uz sedam skokova i time potvrdio status lidera tima već u svojoj trećoj NBA sezoni. Pored njega, posebno se istakao Žilijen Šampanji sa čak šest pogođenih trojki iz deset pokušaja, ukupno postigavši 20 poena, dok je Stefona Kasl dodao 16 poena, šest skokova i šest asistencija.
Na strani Oklahome najefikasniji je bio Šej Gildžes-Aleksander sa impresivnih 35 poena, četiri skoka i devet asistencija. Ipak, Tanderu su nedostajali važni igrači – Džejlen Vilijams nije nastupio zbog povrede zadnje lože leve noge, a Adžej Mičel zbog problema sa mišićem lista. Drugu napadačku opciju predstavljao je Kejson Valas sa učinkom od 17 poena i sedam skokova. Čet Holmgren, rival Vembanjami na centarskoj poziciji, završio je meč sa svega četiri poena uz jedan pogodak iz dva pokušaja iz igre tokom 33 minuta.
Ova pobeda označava ulazak San Antonija u šesto NBA finale u istoriji kluba. Ekipu sada čeka duel protiv Njujork Niksa – što će biti repriza finala iz 1999. godine kada su Sparsi prvi put osvojili titulu, a Niksi poslednji put igrali za trofej.
Za San Antonio ovo može biti šesti šampionski prsten i nastavak tradicije koju su postavili legendarni Tim Dankan, Dejvid Robinson, Manu Đinobili i Kavai Lenard – igrači koji su bili mentori mladom francuskom centru visokom čak 2,24 metra. Trener Greg Popović ostaje važna figura tima; tokom serije protiv Oklahome održao je motivacioni govor igračima nakon što mu se pogoršalo zdravstveno stanje usled moždanog udara.
Vembanjama se posle utakmice zahvalio treneru rečima: “On je šef. Moram da ga pozovem što pre”, ističući posebnu vezu sa Popovićem koji ga prati od početka NBA karijere. Ovo finale biće osmo zaredom u kojem će NBA dobiti novog šampiona – prethodno su trofeje osvajali Reptorsi, Lejkersi, Baksi, Voriorisi, Nagetsi, Seltiksi i Tander.
