Gabriela Jáquez sa 21 poenom i 10 skokova predvodila tim, Betts briljirala sa 14 poena i 11 skokova u finalu
Ženska košarkaška ekipa UCLA Bruins osvojila je svoju prvu NCAA titulu od 1978. godine, savladavši South Carolina Gamecocks rezultatom 79:51 u finalu March Madness turnira. Utakmica je odigrana u nedelju, a ekipu iz Los Anđelesa do istorijskog uspeha vodile su Gabriela Jáquez, sa zapaženih 21 poenom i 10 skokova, i Lauren Betts, koja je proglašena za najkorisniju igračicu (MVP) Final Four turnira sa učinkom od 14 poena i 11 skokova u odlučujućem meču.
UCLA, najtrofejniji muški košarkaški univerzitetski program, do sada nikada nije stigao do nacionalnog finala ženskog NCAA turnira od početka moderne ere ovog takmičenja 1982. godine. Prošle sezone Bruins su prvi put igrale u polufinalu gde su poražene od UConn Huskies rezultatom 85:51 – što je bio jedan od najubedljivijih poraza u istoriji Final Four-a. Ovosezonski trijumf predstavlja potpunu sportsku rehabilitaciju za tim iz Kalifornije, koji je kroz čitavu sezonu zabeležio samo jedan poraz (bilans 36-1), a na završnom turniru savladao Texas Longhorns u polufinalu i dominantno prošao kroz finale protiv South Caroline.
Bruins su tokom celog Final Four-a bile sigurne – nijednog trenutka nisu gubile u rezultatu. Već na poluvremenu finala imale su značajnu prednost od 36:23. South Carolina nije uspela da pronađe rešenje ni tokom pauze, pa je razlika ubrzo narasla na dvadeset poena (46:26), što je bio najveći zaostatak Gamecocks-a u čitavoj sezoni. Gabriela Jáquez zabeležila je ključne poene u tranziciji za vođstvo od 48:26, nakon čega je trener South Caroline Dawn Staley zatražila minut odmora.
South Carolina Gamecocks su prethodnih godina bile prvakinje pod vođstvom Staley (2017, 2022, 2024), a prošle sezone poražene su takođe u finalu od UConn Huskies. Završnica susreta bila je formalnost – UCLA je rutinski privela meč kraju sa konačnih 79:51.
Pored učinka od 21 poena, Gabriela Jáquez upisala je još i deset skokova i pet asistencija protiv South Caroline. Ona je sestra NBA igrača Jaimea Jáqueza Jr., člana Miami Heat tima – oboje rođeni u Kaliforniji ali nastupaju za Meksiko na reprezentativnom nivou. “Završiti ovako znači sve. Ovo nam je bio plan i ostvarili smo ga”, izjavila je Jáquez nakon utakmice i dodala: “Znala sam da ćemo uspeti… Ovaj trenutak sam često zamišljala”.
Međutim, nagrada za MVP-a pripala je Lauren Betts, pivu visokom 2,01 metar koja potiče iz Vitorije (Španija), gde joj je otac Andrew Betts tada igrao za Baskonia klub (tadašnji TAU Cerámica). Andrew Betts bio je angažovan i u Real Madridu i Joventutu iz Badalone.
Ovom pobedom UCLA Bruins pišu novo poglavlje ženske košarke na američkim univerzitetima dok se Lauren Betts i Gabriela Jáquez izdvajaju kao lideri šampionske generacije.
