Oklahoma Siti Tander, aktuelni NBA šampion, ulazi u seriju sa četiri dominantne pobede nad Lejkersima, dok Luka Dončić i dalje odsustvuje zbog povrede.
Oklahoma Siti Tander, aktuelni prvak NBA lige i jedan od glavnih favorita za osvajanje titule i ove sezone, započinje polufinalnu seriju Zapadne konferencije protiv Los Anđeles Lejkersa. Prva utakmica igra se u sredu uveče, a tim iz Oklahome dolazi nakon što je regularnu sezonu završio sa skorom 64-18 i ubedljivo eliminisao Finiks Sanse bez izgubljene utakmice. Lejkersi će ovu seriju započeti bez Luke Dončića, koji je još uvek van terena zbog povrede zadnje lože leve noge.
Trener Lejkersa Džej Džej Redik istakao je težinu zadatka pred svojom ekipom: “Tander su jedan od najboljih timova u istoriji NBA lige”, izjavio je Redik. On je uporedio trenutni sastav Oklahome sa legendarnim Čikago Bulsima iz 1996. i 1997. godine pod vođstvom Majkla Džordana, kao i sa Golden Stejt Voriorsima iz šampionskih sezona 2015. i 2017. godine koje je predvodio Stef Kari. “To su činjenice. Toliko su dobri”, dodao je Redik pozivajući se na napredne statističke podatke.
Statistički gledano, Oklahoma Siti Tander dominira u brojnim kategorijama: vodeći su po procentu dozvoljenih šuteva iz igre (43,7%), defanzivnom rejtingu (106,5 poena na 100 poseda), ukupnom rejtingu (43,7) i drugi su po najmanje primljenih poena (107,9). Shai Gilgeous-Alexander je drugi najbolji strelac NBA lige sa prosekom od 31,1 poen po meču tokom regularnog dela sezone, a taj prosek dodatno povećava u plej-ofu na 33,8 poena. On je trenutni MVP lige i kandidat da tu titulu ponovi.
Lejkersi nemaju mnogo razloga za optimizam ni kada pogledaju prethodne duele ove sezone — Oklahoma je slavila u sva četiri susreta prosečnom razlikom od čak 29,2 poena: rezultati su bili 121:92 (-29), 110:119 (-9), 139:96 (-43) kada se Dončić povredio i poslednji put 87:123 (-36).
Ipak, Jake LaRavia smatra da ekipa mora zadržati veru: “Možeš da poštuješ rivala ali ne smeš da ga se plašiš. Ne možeš izaći na teren sa strahom jer će te tada poniziti.” Austin Reaves dodaje: “Niko nije očekivao ni da ćemo proći Hjuston [4-2], ali svi mi smo verovali. Moramo biti maksimalno fokusirani svakog dana — analizirati video snimke i obraćati pažnju na sve detalje baš kao što to oni rade.” Reaves se vratio na teren posle povrede dok status Luke Dončića ostaje nepoznat.
Lejkersi će ponovo računati na iskustvo Lebrona Džejmsa koji sa svojih 41 godinu beleži sjajne brojke — protiv Hjustona prosečno je beležio 23,2 poena uz osam asistencija i sedam skokova tokom šest mečeva prethodne serije.
Džej Džej Redik takođe ističe neverovatnu defanzivu Oklahome koja spada među pet najboljih timova prema broju ukradenih lopti, blokada i pritiska na protivničke igrače bez pravljenja ličnih grešaka — Tander prima samo devetnaest faulova po utakmici. Sa druge strane Shai Gilgeous-Alexander privlači pažnju velikim brojem slobodnih bacanja — devet pokušaja po meču čime je treći u ligi.
“Niko nije uspeo da ga zaustavi cele sezone — ostaje nam samo da čekamo i molimo se”, zaključuje Redik pred start jedne od najzahtevnijih serija ovogodišnjeg plej-ofa.
